液体が充満して流れている管路で、弁などによって急激に全閉または部分的に閉鎖して、

流れを停止あるいは減速させると、弁直前に著しい圧力上昇が生じ、

これが圧力波となってある速度で管路上流を伝わる。

このような急激な圧力変動の波が管路内を伝わる現象で、「水撃」とも言う。